Yucatan – Travel Notes

Esplorando cenotes nello Yucatan

Cenotes imperdibili e come arrivarci

Vi siete mai imbattuti in articoli chiamati “Luoghi da vedere prima di morire” o “Dieci luoghi surreali da visitare”, dove vedete le immagini di queste perfette piscine sotterranee, con la vegetazione che scende dall’alto e l’acqua cristallina?

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I cenotes sono doline naturali, tipiche della penisola dello Yucatan, formate dal crollo della roccia calcarea, un tempo luoghi sacri per gli antichi Maya. Mentre i cenotes all’aperto sono colpiti dalla luce del sole che crea meravigliose sfumature blu e verdi nell’acqua, i cenotes sotterranei sono luoghi magici e surreali che ti faranno sentire come in un sogno.

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Ecco un elenco di quelli che ho visitato e che mi hanno colpita di più insieme ad alcune informazioni pratiche, come i costi e come arrivarci.

1. Cenote Ik Kil

Ik Kil è probabilmente il cenote più famoso e fotografato dello Yucatan. Anche se questo è, in effetti, un posto bellissimo, con piante meravigliose che scendono dall’alto e un trampolino perfetto per i vostri tuffi, ha tutti i lati negativi di luoghi molto turistici. Se arrivate dopo le 9 del mattino, oltre alla vegetazione e all’acqua limpida, vedrete anche centinaia di persone con giubbotti di salvataggio arancioni che tengono selfie stick e fanno foto (un posto cosi, dopotutto, va immortalato!).

Costo: 70 pesos (circa €3)

Come arrivarci: a meno che non prendiate un tour organizzato a Chichen Itza – o non avete la vostra macchina – è impossibile arrivarci con i mezzi pubblici. Ma, se decidete di visitare Chichen Itza senza un tour organizzato, tenete presente che Ik Kil dista solo 7km da Piste (il paese perfetto dove passare la notte se pensate di fare un’escursione fai da te a Chichen Itza) e 3km da Chichen Itza, quindi un taxi non dovrebbe costarvi più di 100 pesos (€5).

2. Cenote Dzitnup

Cenotes Dzitnup è un complesso di cenotes sotterranei a soli 40 minuti da Valladolid. Uno dei due cenotes che troverete qui, Xexhen, è un’enorme grotta sotterranea con un po ‘di luce naturale che entra tra le rocce. Il secondo cenote, Sumala, è più piccolo ma è famoso per le sue tre sfumature di colori nell’acqua chiaramente visibili, dal celeste chiaro al verde al blu molto scuro.

Costo: 100 (€4) pesos per un cenote e 180 (€7) pesos per entrambi.

Come arrivarci: prendete un collectivo da Valladolid in calle 44, tra la 41 e la 43, oppure se ci sono più di due persone, vale la pena prendere un taxi che ti porterà direttamente sul posto per circa 40 pesos ciascuno (€1.50).

3. Cenote Zaci

Proprio nel mezzo di Valladolid, questo cenote è il luogo perfetto per rilassarsi, nuotare e fare dei tuffi dalla scogliera. È anche il più facile ed economico da visitare nello Yucatan. Assicuratevi di guardarlo da tutte le diverse angolazioni e rinfrescatevi nella sua piscina naturale durante le giornate molto calde a Valladolid.

4. Cuzama Cenotes

Sicuramente il mio preferito tra tutti quelli che ho visitato, questo posto si trova a pochi chilometri da Merida e include tre splendidi cenotes, e il modo in cui si visitano questi cenotes rende questa esperienza un must!

Una volta arrivati a Cuzama, vi faranno salire su una piccola carrozza trainata da un cavallo su un binario attraverso una foresta, fino al primo cenote, Chelentun. Questo cenote sembra più una grotta ed è l’unico con parti in cui l’acqua non è profonda. Qui puoi vedere alcune stalattiti e stalagmiti mentre cammini in acqua attraverso un tunnel fino alla fine della grotta. Vi consiglio di portare una torcia, perché alcune parti possono diventare molto buie (ed è per questo che non abbiamo nessuna foto di questo cenote).

Il secondo cenote, Chacsinicche, ha acque blu intenso e un accesso molto facile. Potete usare le scale per raggiungere il livello dell’acqua o una piattaforma per tuffarsi.

Infine, si arriva al Bolonchojol Cenote, l’ultimo e meno accessibile. Per entrare bisogna scendere una scala verticale instabile fatta di legno e funi che scendono da un piccolo foro nel terreno. Anche se questo può sembrare un po ‘spaventoso, vale davvero la pena visitare e fare un bagno in questo splendido cenote – il mio preferito in assoluto – che è colpito solo da piccoli raggi di sole che passano attraverso alcuni buchi nelle pareti, facendo cambiare colore all’acqua costantemente.

Si possono trascorrere circa 30 minuti in ogni cenote.

Costo: 300 pesos (€12), che include la carrozza per quattro persone e l’ingresso ai tre cenotes

Come arrivare: Da Merida, prendete un autobus o un colectivo in calle 67, per circa 28 o 20 pesos (circa €1), che impiega circa un’ora e mezza per arrivare a Cuzama. Qui prendete un mototaxi, per 25 pesos (€1.50) a persona, che ti porterà nel luogo da cui partono le carrozze in soli 15 minuti.

5. Xlacah Cenote

Xlacah Cenote è un cenote all’aperto situato all’interno del sito archeologico di Dzibilchaltun, considerato una delle più antiche rovine Maya, con alcuni edifici risalenti al 500 a.C. L’edificio più importante è il Tempio delle Sette Bambole. Questo cenote è il luogo perfetto per una gita di un giorno da Merida.

Costo: 120 pesos per gli stranieri e include l’ingresso al cenote e ad un museo.

Come arrivare: da calle 62 a Merida, prendete un autobus per 14 pesos che ti porterà lì in 40 minuti.

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Día de muertos nello Yucatan

Stai cercando di decidere dove trascorrere quest’anno il famoso Día de Muertos nella penisola dello Yucatan? Allora questo post fa per te.

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Día de muertos è probabilmente uno dei simboli più famosi del Messico e si festeggia il 1 novembre. Questo giorno che è visto come Halloween dalla maggior parte delle persone europee o nordamericane, forse a causa della data così vicina a quest’altra festa, in Messico ha ancora un profondo significato spirituale. Tutte le principali città del Messico organizzano una festa di una settimana, con diversi eventi e una grande parata, la più grande e famosa delle quali si svolge a Città del Messico.

Questa parata, chiamata pasaje de las almas , o passaggio delle anime, consiste in un gruppo di persone che camminano con fiori e candele e, secondo la tradizione, simboleggia l’arrivo delle anime che tornano sulla Terra in questo periodo dell’anno per visitare le loro famiglie e amici. Inoltre, le famiglie allestiscono degli altari con cibi e bevande per le anime delle persone che amavano. Se non hai ancora visto Coco, ti consiglio davvero di farlo!

Cosa fare a Valladolid nello Yucatan

Valladolid è una piccola città coloniale che è esattamente come immaginavo che fosse il Messico prima di arrivarci. Con la sua architettura semplice, le strade strette, le pareti color pastello, i piccoli bar di tequila, la chiesa principale che domina una piazza pittoresca e un cenote proprio nel centro della città, cosa si può chiedere di più? Ecco una lista di cose da fare e da vedere.

Valladolid è una piccola città coloniale che è esattamente come immaginavo che fosse il Messico prima di arrivarci. Con la sua architettura semplice, le strade strette, le pareti color pastello, i piccoli bar di tequila, la chiesa principale che domina una piazza pittoresca e un cenote proprio nel centro della città, cosa si può chiedere di più?

La città è piuttosto piccola, ma puoi fermarti qui per visitare Chichen Itza o il meno famoso, ma altrettanto bello Ek ‘Balam.

Cose da vedere e da fare a Valladolid:

Fai una passeggiata nella piazza principale;
Visita il Cenote Zaci;
Visita il monastero di San Bernardino de Siena e guarda lo spettacolo di luci la sera ; e
Visita il Cenote Dzitnup.

Fai una passeggiata nella piazza principale

Valladolid non è particolarmente grande, quindi tutto è incentrato su due luoghi più importanti, uno dei quali è la piazza principale. Qui, intorno a una grande fontana, ci sono alcune panchine dalla forma strana che vedrai in diverse piccole città della penisola dello Yucatan. Domina la piazza, la Catedral de San Gervasio, che con le sue linee semplici e i muri in pietra bianca ti riporta a un’altra epoca della storia. L’ingresso alla chiesa è gratuito. Ci è davvero piaciuto passare la nostra prima serata semplicemente passeggiando per la piazza, guardando i fuochi d’artificio e guardando gli artisti di strada. Non lontano dalla piazza principale, puoi dare un’occhiata a un’altra graziosa chiesa coloniale, quella di Sant’Anna.

Visita il Cenote Zaci

Prende il nome dall’antico nome della città, Cenote Zaci è un’altra tappa obbligata. Situato a cinque minuti dalla piazza principale, Cenote Zaci è il secondo luogo più iconico della città. Di solito pieno sia di turisti che di gente del posto, questo è il posto dove andare per rilassarsi o fare qualche tuffo. Anche se certamente non è il cenote con l’acqua più cristallina in cui ci siamo imbattuti nello Yucatan, quale altra città al mondo ha una meraviglia naturale simile proprio nel centro? L’ingresso è di 30 pesos.

Visita il monastero di San Bernardino de Siena e guarda lo spettacolo di luci la sera

A soli dieci minuti a piedi dal centro della città, il Convento di San Bernardino de Siena è la seconda costruzione francescana più grande nello Yucatan. Bello da vedere durante il giorno, ma la sera puoi andare lì per goderti uno spettacolo di luci proiettato sulle sue pareti che racconta la storia della città, sia in spagnolo che in inglese, ogni mercoledì sera alle 21:00. L’ingresso è gratuito.

Visita Cenote Dzitnup

Uno dei giorni trascorsi a Valladolid, abbiamo deciso di fare una gita fuori la città per visitare i Cenotes Dzitnup, un complesso di cenotes naturali a soli 40 minuti da Valladolid. Ci sono due cenotes qui. Il primo, Xexhen, è il più grande ed è un’enorme grotta sotterranea con luce naturale che penetra dal un buco nel soffitto. Qui puoi nuotare o semplicemente sederti su una roccia con i piedi nell’acqua e goderti una pedicure gratuita grazie a molti piccoli pesci gatto che si prenderanno cura dei tuoi piedi. Il secondo cenote, Sumala, è più piccolo e ha tre tonalità di acqua, dal blu cristallo chiaro al verde al blu molto scuro. Ingresso: il costo per visitare Dzitnup è di 100 pesos per un cenote e di 180 pesos per entrambi.

Come arrivarci:

Prendi un collettivo dalla calle 44, tra 41 e 43.
Se siete più di due persone, vale la pena prendere un taxi che vi porterà direttamente sul posto per meno di 2 dollari ciascuno.

Alloggio

Ci sono alcuni graziosi ostelli a Valladolid. Noi abbiamo soggiornato a Tunich Naj, un piccolo ostello vicino al centro città, che offre dormitori, camere private o cabine tradizionali, a prezzi molto ragionevoli.

Come si arriva a Valladolid?

Autobus da Cancun – Dalla stazione di Cancun TAME prendi un autobus ADO diretto per Valladolid, che passa più volte al giorno. Il viaggio in autobus dura circa 4 ore e costa meno di 250 pesos per un biglietto di prima classe. A meno che non sia alta stagione, non è necessario prenotare in anticipo.

Autobus da Merida – Dalla stazione degli autobus a Merida, gli autobus per Valladolid sono molto frequenti. Puoi controllare l’orario online sul sito web ADO, ma non è sempre affidabile. Basta presentarsi alla stazione e chiedere il prossimo autobus disponibile. Il prezzo di un biglietto di prima classe è inferiore a 250 pesos per un viaggio di quattro ore.

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Messico – Tutto quello che c’è da sapere

Se stai programmando una vacanza in Messico, in particolare nella penisola dello Yucatan, qui troverai informazioni utili per organizzare il tuo viaggio.

La penisola dello Yucatan, in Messico, è stata la prima tappa del mio viaggio.

Guarda il video diario

Il Messico è un paese così grande e diversificato, il che rende particolarmente difficile visitarlo tutto in poche settimane. Quindi, se hai solo un tempo limitato da trascorrere in questo posto fantastico, consiglierei sicuramente di andare nella penisola dello Yucatan. Questa parte del Messico ha molto da offrire, dal rilassante mare dei Caraibi, alle colorate città coloniali, alle rovine Maya, ai cenotes blu e, naturalmente, al cibo delizioso. Per questo motivo, non sorprende che questa zona sia la più turistica e la più costosa del paese.

Un'altalena in uno specchio d'acqua e riflessi

In questo post troverai informazioni utili su:

Un possibile itinerario
Il cibo che devi provare
Spostarsi in autobus
Valuta e bancomat
Quando andare

Il nostro itinerario

Con solo tre settimane disponibili, siamo partiti a Cancun, per poi proseguire verso Valladolid da dove è possibile visitare una delle nuove sette meraviglie del mondo, Chicken Itza .

Successivamente, ci siamo spostati a Merida per una settimana. Poi abbiamo preso un (lungo) autobus fino a Bacalar verso est.

Non avrai bisogno di più di tre notti qui prima di passare a Mahaual, una gemma nascosta quasi al confine con il Belize. Dopo due giorni, abbiamo iniziato a dirigerci verso nord, fermandoci a Tulum per una notte. L’ultima tappa è stata l’ isola di Holbox, un luogo a nord di Cancun, dominato da una natura incontaminata e una fauna selvatica straordinaria.

Mappa dello Yucatan — Mappa della penisola dello Yucatan

Il cibo che devi provare

Queso fundido – Tutti gli amanti del formaggio adoreranno questo posto! Una delle specialità dello Yucatan è il queso fundido o formaggio fuso. Di solito viene in tre varietà – semplice, con funghi o chorizo - anche se alcuni ristoranti hanno più opzioni.

Queso fundido con funghi

Chaytas – Chaya è un ortaggio che può essere trovato solo nello Yucatan, con un gusto che ricorda vagamente gli spinaci. Spesso usato anche per fare bevande, come l’agua de chaya, può essere usato per fare chaytas, un piatto molto simile a una crêpe ma fatto con farina di mais mescolata con acqua e foglie di Chaya, che viene poi fritta.

Fare chaytas all’Hostel Nomadas

Poc chuc – Questo piatto molto popolare è preparato con carne di maiale marinata nel succo di naranja agria, un’arancia piccola e amara, cucinata con cipolle e fagioli. Il mix perfetto di salato e dolce. Purtroppo non è disponibile una versione vegetariana!

Panuchos – Una tortilla fritta ripiena di fagioli, lattuga e un ingrediente a scelta tra pollo, maiale o, anche se non tradizionale, verdure.

Spostarsi in autobus

Spostarsi nello Yucatan è abbastanza facile e relativamente economico. Gli autobus urbani di solito costano tra 10 e 15 pesos (meno di $1) ma sono molto affollati. Per questo motivo, al di fuori di Cancun, dove le distanze sono più brevi, potrebbe valere la pena prendere un taxi, soprattutto se si è con un gruppo di persone.

Ricordati di chiedere quanto costa prima di salire in macchina, e puoi addirittura suggerire tu il prezzo che vorresti pagare, purché sia ragionevole. Il passaggio in taxi più alto che abbiamo pagato è stato di 150 pesos per 20 minuti in auto al di fuori della città principale.

Cattedrale di San Gervasio, Valladolid, Yucatan, Messico

In alcuni luoghi più piccoli è possibile spostarsi in mototaxi. Se puoi, prendi uno! Sara’ un’esperienza unica e potrai andare in giro come una persona del posto e goderti le strade polverose per 20 pesos a persona.

Per viaggi brevi, puoi usare colectivos, piccoli bus che possono trasportare fino a quindici persone e sono il modo più economico per spostarti. L’unico aspetto negativo dei colectivos è che di solito non partono fino a quando non sono completamente pieni, quindi potresti dover aspettare fino a un’ora prima di muoverti.

Per i viaggi più lunghi in autobus attraverso la penisola, gli autobus ADO sono l’ideale, con un servizio regolare, sedili comodi, aria condizionata e prezzi bassi. Gli autobus di prima classe sono ovviamente più costosi degli autobus di seconda classe (a volte il doppio del prezzo) ma comunque a prezzi moderati e molto più comodi (in particolare se si deve passare più di cinque ore su di esso).

Suggerimenti utili: la loro app e il loro sito Web non sono i migliori, in quanto non mostrano tutti i servizi disponibili, quindi è meglio prenotare i biglietti alla stazione degli autobus. Se viaggi in una grande città dove gli autobus sono regolari, puoi presentarti da 40 minuti a un’ora prima. Se viaggi in posti più piccoli che vengono serviti solo una o due volte al giorno, potrebbe essere una buona idea prenotare i tuoi biglietti con almeno un giorno di anticipo, poiché potrebbero esaurirsi anche per destinazioni che non ti aspetti.

Valuta e bancomat

I pesos messicani sono la valuta ufficiale qui. Tuttavia, i dollari americani sono accettati quasi ovunque, in particolare nelle città più grandi.

1 € equivale a circa 25 pesos.

In luoghi più grandi, come Cancun o Merida, troverai molti sportelli bancomat in giro, ma è una buona idea prelevare un po’ di denaro prima di recarti in villaggi più piccoli, come Bacalar o Mahahual.

Tuttavia, tieni presente che puoi prelevare sia i dollari statunitensi che i pesos messicani dal bancomat e il simbolo per entrambi è $, quindi assicurati di selezionare la valuta giusta all’inizio.

Quando andare

La penisola dello Yucatan ha un clima tropicale, il che significa che la temperatura non scende quasi mai sotto i 25 C.

Da dicembre ad aprile sono i mesi della stagione secca/inverno e, dal punto di vista meteorologico, sono il momento ideale per visitare questo paese, anche se questa è alta stagione e quindi i prezzi sono più alti e i luoghi sono più affollati . Inoltre, marzo e aprile sono i mesi dello Spring Break negli Stati Uniti e la Riviera Maya è una destinazione popolare per i turisti americani in questo periodo. Anche luglio e agosto sono mesi in cui troverai molti turisti.

Il resto dell’anno è considerato bassa stagione, perché coincide con la stagione delle piogge, con un rischio particolare di uragani da giugno a ottobre.

Noi abbiamo visitato la penisola dello Yucatan tra la fine di ottobre e novembre, perché volevamo trascorrere lì il Dia de Muertos. Complessivamente, mentre nel pomeriggio abbiamo avuto qualche acquazzone, soprattutto nei luoghi vicino alla costa durante i primi 10 giorni, novembre è stato un mese secco e super caldo. I prezzi erano ragionevoli durante questo periodo e siamo riusciti a trovare alloggi all’ultimo minuto molto facilmente, dato che abbiamo scelto di trascorrere il Dia de Muertos a Valladolid.

Video Diario – Messico

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Cancun – Cosa fare nella capitale della Riviera Maya

What to do in the Riviera Maya Capital

Cancun è stata la prima tappa del mio viaggio zaino in spalla. Quando pensavo allo Yucatan, immaginavo di vedere spiagge bianche incontaminate, mari blu, rovine Maya e una straordinaria natura selvatica.

Ma la capitale della Riviera Maya è famosa per essere una vera e propria party city, con discoteche e club, bar di salsa e centri commerciali, e non proprio un paradiso incontaminato. Tuttavia, perché non fermarsi qui per una breve visita, per provare uno dei migliori burritos di sempre e vedere le iguane che camminano liberamente per le strade. Inoltre, probabilmente sarai costretto a fare scalo qui prima di passare alla tua prossima destinazione, quindi approfitta del tempo che hai qui per visitare qualcosa.

Essendo un amante della natura, Cancun non e’ stato uno dei miei posti preferiti in Messico. Ma se come me, non sei un amante delle discoteche, ci sono comunque alcune cose che vale la pena visitare.

Cose da vedere e da fare a Cancun:

Rilassati sulle sue spiagge di sabbia bianca
Visita il sito di El Rey
Pranza al Surfing Burrito
Vai a Mercado 28
Visita un museo subacqueo
Nuota con gli squali balena

Rilassati sulle sue spiagge di sabbia bianca

Anche se nuotare tra le onde alte e le forti correnti potrebbe essere un pensiero spaventoso per qualcuno, non c’è niente di meglio che rilassarsi su una spiaggia di sabbia bianca, forse dopo un lungo volo o un viaggio in autobus per arrivarci. Se sei una persona che ama svegliarsi presto la mattina come me, allora sei fortunato! La mattina presto, e’ il momento migliore per godersi questo posto: puoi semplicemente fare una passeggiata sulla spiaggia, dove incontrerai molte persone che sono qui per leggere un libro, fare jogging o semplicemente rilassarsi.

Visita il sito di El Rey

Uno dei pomeriggi, abbiamo deciso di visitare il sito di El Rey, un piccolo sito di rovine Maya. Quando entrerai qui, ti sembrerà di non essere più a Cancun. Situato nella zona hotelera , questo posto è un piccolo complesso di rovine Maya, pieno di grandi iguane che camminano liberamente, con un laghetto al centro e un piccolo bosco pieno di piante e alberi. Apparentemente, El Rey è uno dei siti Maya più antichi dello Yucatan ed è la pausa perfetta dal trambusto e dall’atmosfera di festa in città per soli 50 pesos. Un bel modo di passare un pomeriggio!

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Pranza al Surfing Burrito

Adoro il cibo messicano e, a meno di una settimana dalla mia partenza, mi mancava già il “Burrito Thursday” a casa, e quindi abbiamo deciso di provare Surfing Burrito. In una parola: perfetto!

In Messico, scoprirai che i veri burritos non sono come quelli che trovi in Europa o negli Stati Uniti, e questo può essere abbastanza scioccante all’inizio. Tuttavia, in questo posto, puoi trovare un burrito che è un ottimo compromesso tra la versione europea e quella messicana, per pochi pesos.

Come arrivare là? Dal centro, prendi un autobus numero 2 verso la zona hotelera per US $ 1 che puoi pagare direttamente sull’autobus.

Vai a Mercado 28

Ci sono molti mercati a Cancun, dove puoi trovare cibo, artefatti, tessuti, vestiti e molto altro. La prima volta che metterai piede in uno di questi mercati sara’ abbastanza travolgente a causa delle persone che ti urlano per cercare di attirare la tua attenzione.

Ma questi mercati dei posti davvero colorati e profumati, e un luogo ideale per acquistare souvenir e assaggiare la comida tipica . Il più grande di questi mercati è Mercado 28.

Anche se e’ un posto turistico, Mercado 28 è il posto dove andare, se vuoi trovare varianti vegetariane dei piatti tipici del Messico. Il loro menu include una grande varietà di cibi tradizionali, quindi assicurati di non perderlo. Puoi anche provare la michelada, una bevanda tipica a base di birra, succo di lime, salse e spezie.

Segno di Cancun al di fuori del Mercado 28

Visita un museo sottomarino

Il MUSA è un museo sottomarino tra Cancun e Isla Mujeres. Qui è possibile fare snorkeling o immersioni, ammirando oltre 500 sculture di sei artisti, che sono stati installate per incoraggiare la crescita dei coralli e il ripristino di un habitat ideale per incoraggiare la fauna marina tropicale.

Queste sculture comprendono soggetti diversi, come mani giganti, automobili, persone, ecc.

A seconda del tour scelto, i prezzi vanno da $50 a $70.

Fai snorkeling con gli squali balena

Sapevi che gli squali balena sono i pesci più grandi del mondo? Ma sfortunatamente sono anche a rischio di estinzione. La costa dello Yucatan, in particolare vicino a Cancun, è uno dei posti migliori al mondo per vedere uno di questi animali fantastici.

Sfortunatamente, puoi goderti questa meraviglia naturale solo in alcuni mesi dell’anno, da giugno a settembre, e così, durante il nostro viaggio, non abbiamo potuto fare questo tour.

Se invece decidi di fare quest’esperienza, ricorda di scegliere un tour etico, ossia uno che assicuri che questi animali siano protetti e che gli umani non possano avvicinarsi a loro, ma che supporti anche programmi di conservazione ambientale

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Holbox Island

After a night in Tulum, where we tried glamping for the first time, we head on to Holbox Island, our last stop in Mexico.

This car-free and laid back island in the north of the Quintana Roo state is home to pelicans, flamingos, sea turtles and more, and it’s separated from the main land by a lagoon. If you are lucky, during certain times of the year you will be able to see the bioluminescent beaches at night time, thanks to the thousands of plankton that glow in the island’s crystal-clear waters and illuminate the whole coast.

Although this place has been getting more popular among tourists and backpackers, it is still off the main tourist track, so if you can enjoy its white-sand streets and beach for yourself.

Things to see and do in Holbox:

Take a walk through its streets and try some local food;
Walk the lagoon up to Punta Mosquito;
Visit Refugio Holbox;
Stay at Tribu Hostel and take salsa classes.

When you first get on the island, the first thing that will strike you is the absence of cars in the streets – it’s always very nice to breathe clean air! Take a walk during the day to see how local people live and try some local food. Here I had the best queso fundido ever! At night time, instead, streets are filled with salsa music and people dancing.

One of the days, we decided to walk up to Punta Mosquito, which is located on the opposite side of the Island from the actual village. You can choose to walk or cycle, but there will be a part where you will have to walk into the water. For this reason, I would avoid making the same mistake we made, and leave early in the morning, since the level of the water rises in the afternoon and it makes it very hard to walk back. During the walk we saw rays, flamingos, pelicans and a lot of fish and sea stars.

There are plenty of volunteering opportunities in Mexico in general, and in the Yucatan peninsula. A way of finding out about such opportunities is asking your hostel. In Holbox, I volunteered at the Refugio Holbox. On this small island, the shelter takes care of all animals who inhabit it, from dogs to cats, birds and even racoons. You can help them by simply walking the dogs everyday, cleaning the spaces and other very little things.

These are Chiquin, Luna and Sophie all happy and tired after going for a walk and Venacio the racoon, welcoming the visitors into the shelter. (Pictures are blurry, but they were so full of energy!)

Finally, we stayed in Tribu Hostel and we loved it! In the evening you can take free salsa classes, take part to game nights and pizza or burrito nights, and even take acroyoga classes in the morning.

How to get there

Getting to Holbox island is very easy, but you hear different stories about it.

Here is what we did. From Cancun, get a bus to Chiquilá with ADO or MAYAB. There takes three hours and it costs 266 pesos – less than €12.

From Chiquilá, you will need to get a ferry that takes between 20 and 30 minutes to reach the island. There are two main companies, i.e. 9 Hermanos and Holbox Express. We used 9 Hermanos, but the prices is still 140 pesos.

The ferry runs every 30 minutes, but there are only three bus to and from Cancun, so you should check the bus schedule before booking your ferry ticket.

Bacalar

Bacalar – or Pueblo Magico, as they call it here – is a small village almost at the border with Belize, famous for its lagoon. This cute pueblo is very small and there isn’t much to do here. So, why go there? Being slightly off the tourist track, this place has an authentic Mexican vibe and you can enjoy more its breathtaking nature, far away from other people. Moreover, being a less known destination, prices for accommodation and activities are lower, making it the perfect stop for backpackers.

For the first time after the start of my adventure, during the three days I spent here, I was completely immersed into nature and I really got into the backpacking mood and started enjoying every moment of this amazing experience.

Things to see and do in Bacalar:

Visit the Seven Colourslagoon and the Pirates Canal;
Take a walk through thecolourful streets of the village;
Go canoeing at the lagoon Bacalar;
Stay at Eco-Camping Yaxche.

One of the main attractions of Bacalar is the Seven Colours Lagoon. There are two ways of visiting this lagoon: you can take a tour – we booked one through our hostel for around 300 pesos (around €15) – or, if you are on a very strict budget, you can negotiate a boat ride with a local person. This last option is convenient if it’s a group of at least four people, otherwise you will end up paying almost the same price as an organised tour. The boat will stop in several points, including the Cenote Negro, a spot that owes its name to its dept, which reaches 90 metres. The most famous spot of the lagoon is the Pirates Canal, where you can spend sometime in knee-deep crystal clear water and rub some mud on yourself, which – according to the locals – is miraculous for your skin!

Before heading to the lagoon, you can take a walk through the village.There isn’t much to see here, but you can get an authentic vibe off this placeand you can find real Mexican and Yucatan food. If you are lucky, you can evenspot iguanas sunbathing.

Being on one of the largest freshwater body in Mexico, you will be able to find plenty of places that offer water sport activities at very reasonable prices, including kayaking, jet skiing and scuba diving. We went kayaking on the lagoon at sunset and it was magical.

Finally, since the place is so small, there are only a few hostels to choose from. We stayed in Eco-camping Yaxche. This camping hostel is located on the shores of the lagoon and is linked to another hostel with the same name –Yaxche Centro – located in the centre of the town. If you choose to stay in the one on the lagoon, every morning you can get a lift to the pueblo, and vice versa. While we enjoyed our stay on the lagoon, it gets dark very early, there are a lot of mosquitoes and after 6 pm you are stuck in the place. So, if you think you will want to go out in the evening or just try a local restaurant, I suggest you stay at the one in the town.

Top 9 things to do in Merida

After a few days in Valladolid, we decided to move on to Merida, and I can say this was my favourite place in the Yucatan. With its beautiful architecture and breath-taking cenotes, the backpacking vibe and salsa, it doesn’t take long to fall in love with this city!

Things to see and do in Merida:

Walk through its beautiful streets and Plaza Mayor;
Visit Cenotes Cuzama;
Visit the Dzibilchatùn archaeological site and its cenote;
Stay at Hostel Nomadas;
Have a meal in Amaro and Mercado 60;
Have a drink in La Negrita o Mayan Pub;
Experience Pok Ta Pok;
Visit all the free building around the main plaza;
Take part in the weekly festivals.

Walk through its beautiful streets and Plaza Mayor

It is very hard not to like this city and you will realise it when you walk through its colourful and cute streets. We took a couple of days just to explore its streets and spend some time in Plaza Mayor, with its huge trees and musicians playing at every corner. If you are looking for free activities to kills some time, you can visit Casa de Montejo, on the South side of the square. There is also Parque Santa Lucia, a former stopping point for travellers in past that is now a restaurant area. While I wouldn’t recommend having dinner here if you are on a budget, it is worth paying a visit in the evenings, where you can listen to free weekly concerts.

Streets of Merida

Casa de Monejo

Cathedral

Visit Cenotes Cuzama

Merida is also the perfect spot for day trips! From here, you can visit some of the most amazing cenotes of the Yucatan, including Cuzama and Xlacah, an open-air cenote located within the Dzibilchaltùn archaeological site.

Cuzama is a complex of three different cenotes, which definitely are my favourite in the Yucatan. Once you arrive in Cuzama, you get on a small truck pulled by horse on a rail through a forest, all the way to the first cenote, Chelentun. Your trip will continue to visit Chacsinicche, and you will end up in cenote Bolonchojol.

📌To find out about how to get here and about costs, check this post out!

Visit the Dzibilchatùn archaeological site and its cenote

The Dzibilchaltun archaeological site is considered one of the oldest Mayan ruins, with some of the buildings dating back to 500 BC. The most important building is the Temple of the Seven Dolls. Here you can find the Xlacah Cenote, an open-air cenote, which is the perfect place for a day trip from Merida. Again, you can find more information on how to visit this cenote and site here.

Stay at Hostel Nomadas

One of the reasons why I liked Merida so much is probably because we met very nice people, who we ended up meeting again in other places during these nine months.

Hostel Nomadas is a great place to meet new people and explore the local culture. This is one of the best (and cleanest) hostels I have stayed in during the whole trip, and it gives you the possibility to take part to a lot of activities, like free salsa and yoga classes, but also traditional Yucatan cuisine cooking classes. For only 30 pesos, you can have fun taking part to the class, but also get your dinner. Not a bad deal!

Have a meal in Amaro and Mercado 60

Speaking of dinner, if you feel like treating yourself, you should have a meal at Amaro. Prices are a bit high compared to other restaurants in the city – although still cheaper than eating out in Europe – but the food is incredible and the staff is very nice. If you are looking for something more relaxed, you can head to Mercado 60, a food court with a very chilled atmosphere and full of backpackers. Live music almost every night!

Have a drink in La Negrita o Mayan Pub

Although most of the nights you will happily sit next to the pool if you decide to stay in Nomadas, particularly after a full day of exploring this beautiful city and its surroundings, there are a few bars and pubs nearby.

One of our favourite was Mayan Pub, which has pool tables and live music at the weekend. However, a backpackers’ favourite is La Negrita, a beautiful cantina live salsa music, complimentary botanas (snacks), and local cerveza artisanal (craft beer). A must see in Merida!

Experience Pok Ta Pok

Pok Ta Pok is a representation of the Mayan Ball Game and people from Merida keep the ancient tradition alive every Saturday night. The game consist in players sliding on the streets cobblestones in an attempt to score by hitting the ball with their hips into the post. As you can imagine, scoring is quite hard and players become very competitive.

Pok ta Pok (Source)

Visit all the free building around the main plaza

One of the best things about Merida is that there are a lot of free buildings and museums to visit, if you are interested in learning more about local culture. Plaza Grande is the main place where you can find them!

For example, you can visit Museo Fernando García Ponce-Macay, where you will be able to see a collection of eccentric artwork made by artists from all over the Yucatan. Casa de Montejo is also free and it’s a way to get a glimpse into the old Merida wealthy life.

Palacio de Gobierno and Palacio Municipal are also worth a visit if you have some time here in Merida.

Take part in the weekly festivals

If you like music and dance, Merida is the place for you. Every night of the week, you can take part in a different festival to discover local culture.

For example, on Monday evenings, you can take part in Vaqueria Night, where you can see the Folkloric Ballet of Merida. On Thursday night we went to see the Yucatecan Serenade in Parque Santa Lucia, an event that has been going for 40 year, and that is a chance to meet and mingle with local people of all ages. On Saturdays you can take part in the Noches Mexicanas, with traditional dances and music on Paseo Montejo, and of course, there are plenty of events on Sundays too, that go under the name of Merida en Domingo. Check with your hostel to find out what else is happening during your stay!

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Exploring cenotes in the Yucatan

Unmissable cenotes and how to get there

Have you ever come across articles called “Places to see before you die” or “Ten surreal places you must visit”, where you see pictures of these perfect underground pools, with vines coming down from the top and crystal clear water?

Leggimi in italiano

Cenotes are natural sinkholes, typical of the Yucatan peninsula, formed from the collapse of the limestone bedrock, which used to be sacred places for ancient Mayans. While open-air cenotes are hit by sunlight that creates stunning blue and green shades in the water, underground cenotes are magical and surreal places that will make you feel like in a dream.

Here is a list of the ones I visited during my weeks in the Yucatan Peninsula, with some tips on how to get there and how much it costs.

1. Cenote Ik Kil

Ik Kil is probably the most famous and photographed cenote in the Yucatan. While this is, indeed, a beautiful place, with vines coming down from the top and a trampoline that is perfect for diving, it has all the downsides of very touristic places. If you arrive after 9am, besides the vines and the clear water, you will also see hundreds of people in orange life jackets holding selfie sticks. Afterall, a place like this deserved to be photographed!

Cost: 70 pesos

How to get there: Unless you visit it with an organised tour to Chichen Itza – or have your own car –it’s impossible to get to it by public transport. However, if you are visiting Chichen Itza on a budget, or you are staying in Piste (the best town to visit Chichen Itza without an organised tour, keep in mind that Ik Kil is only 7 km from Piste and 3 km from Chichen Itza, so a taxi from either places shouldn’t cost more than 100 pesos.

2. Cenote Dzitnup

Cenotes Dzitnup is a complex of underground cenotes only 40 minutes away from Valladolid. One of the two cenotes you will find here, Xexhen, is a huge underground cave with some natural light coming through. The second cenote, Sumala, is smaller but it has three shades of colours in the water, from light crystal blue, to green to very dark blue, which can clearly be seen from outside.

Cenote Sumala

Cenote Xexhen

Cost: 100 pesos for one cenote and of 180 pesos for both.

How to get there: Get a collectivo from Valladolid in calle 44, between 41 and 43, OR if it’s more than two people, it is worth getting a taxi which will bring you straight to the place for less than 40 pesos each.

3. Cenote Zaci

Right in the earth of Valladolid, this cenote is the perfect place to relax, swim and do some cliff jumping. It is also the easiest and cheaper to visit in the Yucatan. Make sure you look at it from all the different angles and just cool off in its pool during the very hot days in Valladolid.

Cost: 30 pesos

How to get there: If you are in Valladolid, this cenote is located just 15 minutes away from the main square.

4. Cuzama Cenotes

Definitely my favourite of all the ones I visited, this site is situated very close to Merida and it includes three stunning cenotes, and the way you visit them makes this experience a must-do.

Once you arrive in Cuzama, you get on a small truck pulled by horse on a rail through a forest, all the way to the first cenote, Chelentun. This cenote looks more like a cave and it’s the only one with parts where water isn’t deep. In here, you can see some stalactites and stalagmites while you walk in the water through a tunnel all the way to the very end. I suggest you bring a torch, because some parts can become very dark (and that’s why we don’t have any pictures of this cenote).

The second cenote, Chacsinicche, has deep blue water and a very easy access to it. You can use the stairs to reach the water level and a platform to jump in.

Chacsinicche Cenote

Finally, you arrive to Bolonchojol Cenote, the last and less accessible one. To go in, you have to climb down an unstable vertical stairs made of wood and ropes coming down through a small hole in the ground. Even though this could seem a little scary, it is so worth to look at this stunning cenote – my favourite of all – that is hit only by small rays of sunlight that come through some holes, making the water change colour constantly.

Bolonchojol Cenote

You are allowed to spend approximately 30 minutes in each cenote.

Cost: 300 pesos, which includes the truck for four people and entrance to the three cenotes.

How to get there: From Merida, you can take either a bus or a colectivo in calle 67, for around 28 or 20 pesos, that will take about one hour and a half to get to Cuzama. Here you can get a mototaxi, for 25 pesos per person, that will bring you to the place where the trucks leave in only 15 minutes.

5. Xlacah Cenote

Xlacah Cenote is an open-air cenote situated within the Dzibilchaltun archaeological site, considered one of the oldest Mayan ruin, with some of the buildings dating back to 500 BC. The most important building is the Temple of the Seven Dolls. This cenote is the perfect place for a day trip from Merida.

Cost: 120 pesos for non-nationals and it includes entrance to the cenote and to a museum.

How to get there: From calle 62 in Merida, you can get a bus for 14 pesos that will bring you there in 40 minutes.

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Valladolid – Things to do

Valladolid – With its simple architecture, narrow streets, pastel coloured walls, small tequila bars, the main church overlooking a picturesque square and a cenote right in the middle of the town, what more can you ask for? Here is a list of things to see and do here.

Valladolid is a small colonial town that looks exactly how I imagined Mexico to be before I got there. With its simple architecture, narrow streets, pastel coloured walls, small tequila bars, the main church overlooking a picturesque square and a cenote right in the middle of the town, what more can you ask for?

Leggimi in italiano

The town is pretty small, but you can base yourself here to visit Chichen Itza or the less famous, but equally as beautiful Ek’ Balam.

Things to see and do in Valladolid:

Take a walk in the main square;
Visit Cenote Zaci;
Go visit San Bernardino de Siena Monastery and watch the light show in the evening; and
Visit Cenote Dzitnup.

Take a walk in the main square

Valladolid is not particularly big, so everything is centred around two main places, one of this being the main plaza. Here, all around a big fountain, there some weirdly shaped benches that you will see in several small towns in the Yucatan peninsula. Dominating the square, the Catedral de San Gervasio, with its simple lines and white stone walls takes you back to another time in history. Entrance to the church is free. We really enjoyed spending our first evening simply walking around the plaza, watching fireworks and looking at street artists at night. Not far from the main square, you can get to have a look at another cute colonial church, the one of St. Anne.

Visit Cenote Zaci

Named after the former name of the town, Cenote Zaci is another must-see. Situated five minutes away from the main square, Cenote Zaci is the second most iconic place of the town. Usually busy with both tourists and local people, this is the place to go for your chill day or to do cliff jumping. While it certainly isn’t the clearest cenote water we have come across in the Yucatan, what other town in the world has a natural sinkhole right in the middle of it? Entrance fee is of 30 pesos.

Go visit San Bernardino de Siena Monastery and watch the light show in the evening

Just a ten minute walk away from the city centre, the Convent of San Bernardino de Siena is the second largest Franciscan construction in the Yucatan. Pretty to look at during the day, in the evening you can go there to enjoy a light show projected on its walls which tells the story of the town, both in Spanish and in English, every Wednesday night at 9pm. Entrance is free.

Visit Cenote Dzitnup

One of the days we spent in Valladolid, we decided to take a day trip to Cenotes Dzitnup, a complex of natural sinkholes only 40 minutes away from Valladolid. There are two cenotes here. The first one, Xexhen, is the biggest and it’s a huge underground cave with some natural light coming through. You can swim in here or just sit on a rock with your feet in the water enjoy a free pedicure thanks to lots of small catfish that will look after your feet. The second cenote, Sumala, is smaller and it has three shades of water, from light crystal blue, to green to very dark blue. Entrance fee: the cost to visit Dzitnup is of 100 pesos for one cenote and of 180 pesos for both.

How to get there:

Get a collectivo from calle 44, between 41 and 43.
If it’s more than two people, it is worth getting a taxi which will bring you straight to the place for less than 2 dollars each.

Accommodation

There are a few nice hostels in Valladolid. I stayed in Tunich Naj, a small hostel close to the city centre, which offers dorms, private rooms or traditional cabanas, for very reasonable prices.

Getting there

Bus from Cancun – From the Cancun station TAME get a direct ADO bus to Valladolid, which runs several times daily. The bus journey lasts approximately 4 hours and it costs less than 250 pesos for a first class ticket. Unless it’s high season, there is no need to book in advance.

Bus from Merida – From the bus station in Merida, buses to Valladolid are very frequent. You can check the timetable online on the ADO website, but it isn’t always reliable. Just show up at the station and ask for the next available bus. Price for a first class ticket is less than 250 pesos for a four hour journey.

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